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Fossano, nascita di una città

Fossano ha origine nel primo trentennio del secolo XIII come villa nova, in concomitanza con la nascita di molti comuni medievali del basso Piemonte. È un’aggregazione di consortili provenienti dal territorio, ai quali di lì a poco si unirà la popolazione e la collegiata di canonici del limitrofo borgo romano del Romanisium.

Un’epigrafe in pietra arenaria, oggi murata nel palazzo municipale, attesta l’edificazione della porta Sarmatoria nel 1236, prima struttura difensiva del comune costituitosi in questi decenni.

 

In età podestarile la neonata comunità si stanzia su un sito in posizione elevata, protetto in parte dal promontorio sotto il quale scorre il fiume Stura. Oggi una lunga passeggiata consente di percorrere il tratto difensivo naturale della città: un luogo congeniale per ammirare la catena delle Alpi Marittime e le colline delle Langhe.

 

Al borgo vecchio, caratterizzato da vie tortuose, abitazioni di contenuta verticalità, un sistema porticato basso e stretto, nel Medioevo si affiancano i terzieri del Salice e di Piazza. Dopo la prima parrocchiale di San Giorgio e la chiesa gentilizia di San Giovanni sorgono la chiesa in stile gotico padano della Madonna del Salice, oggetto di recenti indagini archeologiche, e l’ormai distrutto convento di San Francesco, mentre l’espansione edilizia dell’epoca va sviluppandosi su una nuova struttura viaria ad impianto rettilineo, con i palazzi del patriziato locale in affaccio sulla strada.

 

La dominazione signorile dei principi di Savoia Acaia dal 1314, la costruzione del castello, nonché la realizzazione della cortina difensiva nel periodo cinquecentesco hanno condizionato il progressivo ampliamento degli spazi urbani all’interno della cinta muraria. Il bastione del Salice tuttora attesta l’imponente opera fortilizia di Fossano, che con l’elevazione al rango di città nel 1566 si connota come una delle piazzeforti e dei centri abitati più significativi del ducato sabaudo.

 

La costituzione in diocesi a fine Cinquecento e la fiorente economia agraria favoriscono nei secoli successivi l’insediamento di ordini religiosi, di un collegio per la nobiltà, del Regio Ospizio di Carità, di setifici e di opifici disposti sulla fitta rete idrica che, a partire dal canale ducale voluto da Emanuele Filiberto nel 1568, hanno costituito la base di un sistema produttivo attivo per tutto l’Antico Regime.

È il periodo più proficuo per l’arte e per l’architettura: la chiesa barocca di San Filippo, quella settecentesca della Trinità con l’annesso monumentale ospedale progettato da Francesco Gallo, la chiesa commendatizia di Sant’Antonio disegnata dal Vittone, il seminario vescovile ora sede anche del museo diocesano d’arte sacra, la nuova cattedrale quariniana consacrata nel 1791.

Il castello degli Acaia

 

Il castello viene edificato da Filippo di Savoia, principe d’Acaia, nel decennio successivo alla sottomissione del comune fossanese del 1314. La funzione originaria era di rappresentazione del nuovo potere signorile, che verrà meno con l’estinzione del ramo principesco nel 1418.

 

I duchi di Savoia in seguito conferiscono all’edificio una funzione residenziale, creando il loggiato con colonne marmoree e ampi saloni nei piani superiori. Il castello accoglierà nel Cinquecento la duchessa Bona di Savoia per un triennio, i duchi sabaudi a più riprese, le madame reali nel secolo successivo, fino a quando sarà destinato a carcere per migliaia di valdesi, durante le persecuzioni religiose.

 

Dal Settecento è adibito a caserma, affiancato da due imponenti fabbricati, poi demoliti negli anni Sessanta del secolo scorso, allorché il castello viene recuperato e utilizzato come polo culturale cittadino.

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Fossano, la naissance d’une ville

Fossano se développe pendant les trente premières années du XII^e siècle comme villa nova, au même moment que d’autres communes médiévales du bas Piémont. Il s’agit d’un agglomérat de consortium (consortili) originaires du territoire, auxquels s’ajouteront peu après le collège religieux et les habitants du bourg romain voisin de Romanisium.

Une épigraphe en grès, actuellement murée dans l’Hôtel de ville, témoigne de la construction de la porte Sarmatoria en 1236, la première structure de défense de la commune qui s’est donc formée dans ces années-là.

Pendant la phase podestarile, la nouvelle communauté s’établit sur un lieu élevé, partiellement protégé par un promontoire à côté du fleuve Stura. Aujourd’hui, une longue promenade nous permet de parcourir la partie de défense naturelle de la ville: l’endroit idéal pour admirer les Alpes Maritimes et les collines des Langhe.

Pendant le Moyen Âge à l’ancien “bourg”, caractérisé par de petites ruelles, des maisons d’une modeste verticalité, un système d’arcades basses et étroites, s’ajoutent des hameaux des communes de Salice et Piazza. Après la première paroisse de San Giorgio et la noble église de San Giovanni, d’autres constructions religieuses sont édifiées: l’église de la Madonna del Salice, objet de récentes études archéologiques, dans le style typiquement gothique de la région et le couvent de San Francesco désormais détruit. En même temps, la construction urbaine se développe le long d’une nouvelle structure routière en ligne droite et sur laquelle se trouvent les palais des familles nobles de la région.

La domination seigneuriale des princes de Savoie Acaia à partir de 1314, la construction du château, ainsi que la réalisation de la structure de défense pendant le XVI^e siècle, ont conditionné l’agrandissement progressif des espaces urbains à l’intérieur de l’enceinte. Le bastion du Salice témoigne encore de l’imposante œuvre de fortification de Fossano, qui s’élève au rang de ville en 1566 et devient à ce moment-là une place forte importante et un des principaux centres habités du duché de Savoie.

La constitution en diocèses à la fin du XVI^e siècle et l’économie agricole florissante favorisent, dans les siècles suivants, l’établissement de différents ordres religieux, d’un collège pour la noblesse, de l’Hospice Royale pour la Charité et de soieries et fabriques qui ont été la base d’un système productif actif pendant tout l’Ancien Régime et qui étaient situées le long du riche système hydrique, développé à partir du canal ducal voulu par Emanuele Filiberto en 1568.

C’est la période la plus riche pour l’art et l’architecture: l’église baroque de San Filippo, celle de la Trinità du XVIII^e siècle attenante à l’hôpital monumental projeté par Francesco Gallo, l’église commendatizia de Sant’Antonio dessinée par Vittone, le séminaire des évêques qui accueille actuellement aussi le musée d’art sacré du diocèse, la nouvelle cathédrale romaine (quiriniana) consacrée en 1791.

Le château des Acaia

 

Le château est édifié par Philippe de Savoie, prince d’Acaia, dans les dix années suivant la soumission de la commune de Fossano en 1314. La finalité originaire était de représenter le nouveau pouvoir seigneurial, qui terminera avec l’extinction du rang princier en 1418.

 

Par la suite, les ducs de Savoie attribuent à l’édifice une fonction résidentielle, créant une loge avec des colonnes en marbre, et des grands salons aux étages supérieurs. Pendant le XVI^e siècle, le château accueillera la duchesse Bona de Savoie, pendant trois ans, les ducs de Savoie, à plusieurs reprises, les dames royales au siècle suivant, jusqu’à ce qu’il soit transformé en prison pour des milliers de vaudois, pendant les persécutions religieuses.

 

À partir du XVIII^e siècle il devient une caserne, avec à ses côtés deux bâtiment imposants qui sont ensuite détruits dans les années soixante du siècle passé, alors que le château est récupéré et utilisé comme pôle culturel de la ville.

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Fossano, the birth of a city

 

Fossano originated, as many of the medieval towns in lower Piedmont did, in the first three decades of the thirteenth century as a villa nova. It started off as an aggregation of guilds coming in from the surrounding lands who were soon joined by the collegiate of canons from the neighboring Roman town of Romanisium. An epigraph in sandstone, now part of the municipal building, attests the construction of the Sarmatoria gate in 1236, the first defensive structure of the town in its early decades.

 

In the podestarile age the new community settled on an elevated position, partly protected by the promontory under which the river Stura flows. Today one can walk along the natural defensive flanks of the ancient town: a congenial place from which one can admire the chain of the Maritime Alps and the hills of the Langhe.

 

The three neighborhoods of the old medieval village, the Borgo Vecchio, Salice and Piazza, were characterized by winding streets, low houses, and narrow porticos. The parish church of San Giorgio and the noble church of San Giovanni were the first to be built. Then came the Padano Gothic style church of the Madonna del Salice, subject to recent archeological investigations, and the now destroyed convent of San Francesco. The building expansion of the period developed on a straight road plant, with the palaces of the local patricians facing the street.

 

The domination of the princes of Savoia Achaia starting from 1314 influenced the expansion of the town and led to the construction of the castle, as well as the construction of the defensive walls in the sixteenth century. The bastion of the Salice testifies the ancient imposing fortress of Fossano, which was promoted to the rank of city in 1566. It was considered one of the most significant strongholds and urban centers of the Duchy of Savoy.

 

Its upgrade to diocese at the end of the sixteenth century and the flourishing agricultural economy favored the establishment of religious orders in the subsequent centuries, of a college for nobility, of the Royal Hospice of Charity, of silk and other factories. Industry was favored throughout the Old Regime by the dense water network which, was channeled under the initial orders of Emanuele Filiberto in 1568.

It is the most fervid period for art and architecture: the Baroque church of San Filippo, the eighteenth-century Trinity, the adjoining monumental hospital designed by Francesco Gallo, the church of Saint Anthony designed by Vittone, the bishop’s seminary which now houses the diocesan museum of sacred art, and the new Quarinian cathedral consecrated in 1791 were all built around that time.

The castle of the Acaia 

The castle was built by Filippo di Savoia, prince of Acaia, in the decade following the submission of Fossano in 1314.

The original purpose of the castle was to represent the new lordly power whose rule lasted until 1418 for lack of heirs.

The Dukes of Savoy later gave the building a residential function, creating a gallery with marble columns, and larger rooms on the upper floors. In the sixteenth century the castle was home to the Duchess Bona di Savoia for three years, the dukes of Savoy on several occasions, the royal ladies in the following century, and was turned into a prison for thousands of Waldensians, during the religious persecutions.

In the 18^th century it was used as a barracks and was flanked by two impressive buildings, which were demolished in the 1960s when the castle was renovated and used as a cultural center.

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